Festivales de Tailandia: guía del Songkran, el Loy Krathong y el Yi Peng

Tailandia celebra algunos de los festivales más fotogénicos y alegres del mundo, y ajustar el viaje a uno de ellos puede convertir unas vacaciones corrientes en lo mejor de su año. Desde las batallas de agua por todo el país del Songkran hasta los ríos resplandecientes del Loy Krathong y el cielo lleno de linternas del Yi Peng, estas celebraciones están profundamente ligadas a la tradición budista, al calendario lunar y al ritmo de las estaciones. Esta guía repasa los festivales más importantes del país, cuándo y dónde vivirlos, y cómo planificar el viaje para sortear las multitudes y los aumentos de precios que traen consigo.

Songkran (Año Nuevo tailandés): la batalla de agua más grande del mundo

El Songkran marca el Año Nuevo tradicional tailandés y es, con diferencia, el festival más famoso del país. Se celebra oficialmente a mediados de abril (los días festivos principales caen en torno al 13-15 de abril, aunque en algunas ciudades las celebraciones se prolongan más). Coincide con la época más calurosa del año, y precisamente por eso un festival basado en lanzarse agua tiene tanto sentido.

El origen del agua

En esencia, el Songkran trata de renovación y respeto. El agua simbolizaba originalmente la purificación y el lavado de las desgracias del año anterior. Entre las costumbres tradicionales figuran verter con delicadeza agua perfumada sobre las manos de los ancianos y los monjes como gesto de respeto, visitar los templos para acumular méritos y construir pequeñas pagodas de arena en los recintos de los templos. Muchas familias tailandesas pasan las tranquilas horas de la mañana en el templo antes de que las calles estallen más tarde durante el día.

Dónde vivir el Songkran

• Bangkok - La calle Silom y el epicentro mochilero de la calle Khao San acogen las batallas de agua más intensas, al estilo fiesta. Si quiere sumergirse por completo (literalmente), este es el lugar. Para más consejos sobre cómo moverse por la capital, consulte nuestra guía de viaje de Bangkok.
• Chiang Mai - Considerada ampliamente la cuna espiritual del Songkran, con celebraciones en torno al foso de la Ciudad Vieja que suelen durar varios días. El foso se convierte en una gigantesca fuente de agua y por la ciudad desfilan procesiones de imágenes de Buda.
• Phuket y las islas - Una versión más playera y relajada, en la que Patong y las poblaciones principales cobran vida.
• Pueblos pequeños e Isan - A menudo más tradicionales y familiares, con mayor énfasis en las visitas a los templos y en verter agua sobre los ancianos.

Etiqueta y consejos de supervivencia en el Songkran

Las batallas de agua se hacen con buen humor, pero unas cuantas reglas no escritas ayudan a mantener el respeto:

• Cuente con empaparse en cuanto salga a la calle en una zona del festival: en las calles principales no hay espacios neutrales.
• Evite lanzar agua a monjes, ancianos, bebés y a cualquiera que claramente intente mantenerse seco (como quienes van al trabajo o conducen una moto).
• El agua helada y apuntar a la cara se consideran de mala educación.
• Untarse arcilla blanca o talco en las mejillas forma parte de la diversión, pero pregunte antes de aplicárselo a desconocidos.
• Conducir y andar en moto durante el Songkran es realmente más arriesgado: las carreteras están resbaladizas, la visibilidad disminuye y es uno de los periodos de mayor movimiento del año. Si puede, utilice en su lugar el transporte público o aplicaciones de transporte.

Loy Krathong: el festival de las luces flotantes

Se celebra en la luna llena del duodécimo mes lunar, normalmente en noviembre, y el Loy Krathong es una de las celebraciones más hermosas y serenas de Tailandia. La fecha exacta cambia cada año según el calendario lunar, así que confírmela antes de reservar. Mientras que el Songkran es ruidoso y caótico, el Loy Krathong es tranquilo, reflexivo y maravillosamente romántico.

Qué ocurre durante la noche

La palabra «krathong» designa un pequeño recipiente flotante, tradicionalmente hecho con una rodaja de tronco de bananero decorada con hojas de banano dobladas, flores, incienso y una vela. Al caer la noche, la gente se reúne en ríos, canales, lagos y estanques para depositar suavemente su krathong sobre el agua. El gesto simboliza dejar atrás los rencores y la negatividad del año anterior y rendir homenaje a la diosa del agua. Muchas personas colocan una moneda, un mechón de pelo o recortes de uñas en el krathong como una pequeña ofrenda de sí mismas.

Dónde celebrar el Loy Krathong

• Sukhothai - La antigua capital y sitio de la UNESCO, a menudo citada como el lugar de nacimiento espiritual del festival. Sus ruinas iluminadas y su parque histórico crean un telón de fondo inolvidable.
• Bangkok - Las orillas del río Chao Phraya y los hoteles ribereños acogen ceremonias de lanzamiento de krathongs, con el río salpicado de incontables velas parpadeantes.
• Chiang Mai - Aquí el Loy Krathong coincide con el Yi Peng (más información abajo), lo que da lugar a la celebración conjunta más espectacular del país.

Una nota importante: en muchos lugares se desaconsejan o se prohíben los krathongs de espuma y los no biodegradables para proteger los cursos de agua. Busque krathongs hechos de pan, hojas de banano u otros materiales naturales: los de pan se disuelven e incluso alimentan a los peces.

Yi Peng: el cielo lleno de linternas de Chiang Mai

El Yi Peng es un festival lanna (del norte de Tailandia) que se celebra en torno a la misma luna llena de noviembre que el Loy Krathong, por lo que es habitual vivir ambos juntos en Chiang Mai. En lugar de hacer flotar luces sobre el agua, el Yi Peng suelta al cielo nocturno miles de linternas de papel resplandecientes, conocidas como khom loi.

El lanzamiento de linternas

La imagen de cientos de linternas elevándose a la vez es realmente impresionante y se ha convertido en una de las estampas más emblemáticas de Tailandia. Al igual que en el Loy Krathong, soltar una linterna simboliza dejar atrás la mala suerte y pedir un deseo para el año que comienza. Por la Ciudad Vieja también verá casas y templos decorados con linternas elaboradas, adornos de papel y exhibiciones iluminadas con velas. Si está preparando un itinerario por el norte, nuestra guía de viaje de Chiang Mai explica dónde alojarse durante las fiestas.

Qué debe saber antes de ir

• Lanzamientos públicos gratuitos frente a eventos de pago - Puede disfrutar del ambiente gratis por la ciudad, los templos y el puente Nawarat. También hay grandes eventos de lanzamiento masivo de pago celebrados fuera de la ciudad; las entradas se agotan con meses de antelación y pueden ser bastante caras, así que reserve pronto si el lanzamiento masivo figura entre sus sueños por cumplir.
• Alteraciones en los vuelos - Por seguridad, el lanzamiento de linternas está estrictamente regulado cerca del aeropuerto de Chiang Mai, y algunos vuelos se reprograman o se cancelan durante los días del festival. Deje margen de tiempo en sus planes de viaje.
• Seguridad contra incendios y medio ambiente - Suelte las linternas solo en las zonas y los horarios designados. Hoy muchos viajeros prefieren disfrutar del espectáculo en lugar de contribuir a él, dadas las preocupaciones por la basura y el riesgo de incendios.

El Festival Vegetariano de Phuket

Para algo completamente distinto, el Festival Vegetariano de Phuket (también llamado Festival de los Nueve Dioses Emperadores) dura nueve días, normalmente a finales de septiembre o en octubre, de nuevo según el calendario lunar. Con raíces en la comunidad china de la isla, incluye una alimentación estrictamente vegetariana (vegana), procesiones por los templos y actos de devoción destinados a traer buena salud y purificación espiritual.

El festival es famoso, y también tristemente célebre, por sus dramáticas muestras de devoción, en las que algunos participantes conocidos como «mah song» entran en trance y realizan llamativas hazañas de perforación corporal. Es intenso y no apto para personas impresionables, pero solo su cultura gastronómica ya justifica la experiencia: aparecen banderas amarillas frente a innumerables puestos y restaurantes para indicar platos vegetarianos, lo que lo convierte en una de las épocas del año más fáciles para comer de forma vegetal en toda la isla. Nuestra guía de viaje de Phuket ofrece más información sobre los barrios de la isla y el casco antiguo, donde se concentra buena parte de la acción.

Otros festivales para los que vale la pena programar un viaje

• Año Nuevo chino (finales de enero o febrero) - El barrio chino de Bangkok, Yaowarat, cobra vida con danzas del león, farolillos rojos y comida callejera.
• Bun Bang Fai (Festival de los Cohetes) - Una bulliciosa tradición de Isan en mayo en la que se lanzan cohetes caseros para atraer las lluvias antes de la temporada de siembra.
• Phi Ta Khon (Festival de los Fantasmas) - Se celebra en la provincia de Loei (normalmente hacia junio o julio) y es famoso por sus coloridas y algo siniestras máscaras de fantasmas.
• Días sagrados budistas como Makha Bucha, Visakha Bucha y Asanha Bucha - solemnes días de luna llena marcados por procesiones de templos a la luz de las velas. Tenga en cuenta que la venta de alcohol suele estar restringida en estos días.

Cómo afectan los festivales a los viajes, los precios y las reservas

Los festivales son maravillosos, pero transforman los aspectos prácticos de un viaje. Un poco de planificación ayuda mucho:

• Reserve el alojamiento con antelación. Los hoteles de Chiang Mai (Yi Peng), Sukhothai (Loy Krathong) y las principales ciudades del Songkran se llenan con meses de antelación y los precios suben de forma drástica.
• Cuente con que los desplazamientos nacionales estarán abarrotados. El Songkran, en particular, provoca una migración interna masiva, ya que los tailandeses regresan a sus ciudades de origen. Los trenes, los autobuses y los vuelos se agotan, y las carreteras se congestionan. Reserve los asientos con mucha antelación y consulte nuestra guía para desplazarse por Tailandia para planificar las conexiones.
• Tenga presentes los días festivos. En torno al Songkran, muchos pequeños negocios, bancos y restaurantes familiares cierran durante varios días. Lleve algo de efectivo.
• Confirme las fechas lunares. El Loy Krathong, el Yi Peng y el Festival Vegetariano cambian de fecha cada año. Verifique siempre las fechas del año en curso antes de cerrar reservas no reembolsables: nuestra guía de la mejor época para visitar Tailandia combina el calendario de festivales con el clima de cada estación para que pueda planificar teniendo en cuenta ambos aspectos.

Cómo proteger su teléfono durante el Songkran

Si va a lanzarse a las batallas de agua, dé por hecho que su teléfono se mojará. Incluso los modelos resistentes al agua no están pensados para recibir chorros directos, manguerazos ni inmersiones. Unas cuantas precauciones le ahorrarán muchos disgustos:

• Lleve el teléfono en una bolsa impermeable sellada con cordón: se venden versiones baratas por todas partes en los días previos al Songkran.
• Deje lo que no sea imprescindible (pasaporte, efectivo de reserva, segundos dispositivos) guardado bajo llave en su alojamiento.
• Guarde también el efectivo en una bolsa con cierre hermético.
• Haga las fotos del festival a través de la ventana transparente de la bolsa en lugar de sacar el teléfono.

Como dependerá del teléfono para los mapas, las aplicaciones de transporte, la traducción y para encontrarse con amigos por calles abarrotadas de festival, mantenerse conectado importa más que nunca durante estos eventos. Un plan de datos de viaje preinstalado significa estar en línea desde el momento en que aterriza: sin buscar un mostrador de SIM ni pelearse con un teléfono mojado en pleno combate de agua. Si está resolviendo la conectividad para su viaje, nuestra guía de configuración de eSIM para Tailandia explica la instalación paso a paso, y puede explorar los planes de eSIM para Tailandia pensados para escapadas cortas de festival o para aventuras más largas por varias regiones.

Ya sea que esté haciendo flotar un krathong por un río iluminado por la luna, soltando una linterna sobre Chiang Mai o empapándose felizmente en la calle Khao San, los festivales de Tailandia recompensan a los viajeros que planifican con antelación. Fije pronto las fechas y las reservas, lleve una bolsa impermeable y mantenga una eSIM de Tailandia fiable en el teléfono para orientarse entre la multitud, compartir el momento y seguir localizable durante toda la celebración.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es el Songkran en Tailandia?

El Songkran, el Año Nuevo tailandés, se celebra a mediados de abril, con los días festivos principales en torno al 13-15 de abril. Algunas ciudades, como Chiang Mai, prolongan las celebraciones de batallas de agua durante varios días, y coincide con la parte más calurosa del año.

¿Cuál es la diferencia entre el Loy Krathong y el Yi Peng?

El Loy Krathong es el festival de todo el país en el que la gente hace flotar cestas decoradas (krathongs) con velas en ríos y lagos, normalmente en la luna llena de noviembre. El Yi Peng es un festival lanna del norte que se celebra por las mismas fechas, sobre todo en Chiang Mai, en el que se sueltan al cielo linternas de papel resplandecientes. En Chiang Mai ambos suelen coincidir.

¿Dónde es mejor vivir las linternas del Yi Peng?

Chiang Mai es el lugar para ver el Yi Peng. Puede disfrutar gratis de los lanzamientos de linternas y de la decoración por la Ciudad Vieja, los templos y el puente Nawarat, mientras que los grandes eventos de lanzamiento masivo de pago se celebran fuera de la ciudad y se agotan con meses de antelación. Tenga en cuenta que algunos vuelos cercanos a Chiang Mai se reprograman durante el festival por motivos de seguridad.

¿Cómo protejo mi teléfono durante el Songkran?

Dé por hecho que su teléfono se empapará. Use una bolsa impermeable sellada con cordón y haga las fotos a través de su ventana transparente en lugar de sacar el teléfono. Guarde el efectivo en una bolsa con cierre hermético, deje los objetos de valor, como el pasaporte, en su alojamiento y confíe en una eSIM preinstalada para seguir en línea sin pelearse con un dispositivo mojado.

¿Los festivales encarecen los viajes por Tailandia?

Sí. Festivales como el Songkran, el Loy Krathong en Sukhothai y el Yi Peng en Chiang Mai hacen que los precios de los hoteles se disparen y que el alojamiento se agote con meses de antelación. Los vuelos nacionales, los trenes y los autobuses se llenan rápidamente, sobre todo durante el Songkran, cuando muchos tailandeses viajan a sus ciudades de origen, así que reserve con tiempo y verifique las fechas del calendario lunar antes de hacerlo.