Cómo moverse por Tailandia: trenes, autobuses, vuelos y Grab

Moverse por Tailandia resulta sorprendentemente fácil cuando se entiende cómo encajan las distintas piezas. Entre las aerolíneas de bajo coste que conectan todas las regiones principales, los evocadores trenes cama nocturnos, una densa red de autobuses y minivans, las aplicaciones de transporte en las ciudades y los ferris a las islas, se puede llegar casi a cualquier parte sin alquilar un coche. Esta guía repasa todas las formas realistas de moverse por Tailandia para que usted elija el medio adecuado en cada tramo del viaje.

La regla de oro: las distancias en Tailandia son mayores de lo que parecen en el mapa. De Bangkok a Chiang Mai hay unos 700 km, y de Bangkok a Phuket, aún más. En los trayectos largos, normalmente tendrá que elegir entre un vuelo de una hora o un tren o autobús nocturno que además hace de alojamiento. Para los tramos cortos y dentro de las ciudades, toman el relevo las aplicaciones y los ferris.

Vuelos nacionales: la forma rápida de recorrer Tailandia

Para cruzar el país, volar es casi siempre la opción más sensata. Tailandia tiene un mercado de aerolíneas de bajo coste muy competitivo, y las tarifas reservadas con unas semanas de antelación suelen ser más baratas de lo que cabría esperar para el tiempo que se ahorra. Las principales aerolíneas nacionales son Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air, Thai Vietjet y, con servicio completo, Thai Airways y Bangkok Airways (esta última es la principal operadora hacia Koh Samui).

Algunas cosas que conviene saber antes de reservar:

• Dos aeropuertos en Bangkok. Suvarnabhumi (BKK) gestiona la mayoría de los vuelos de servicio completo e internacionales, mientras que Don Mueang (DMK) es el centro de las aerolíneas de bajo coste como AirAsia, Nok y Thai Lion. Están en lados opuestos de la ciudad, así que compruebe bien cuál usa su vuelo, sobre todo en las conexiones.
• El equipaje suele costar aparte. Las tarifas de bajo coste normalmente solo incluyen equipaje de mano. Añada el equipaje facturado al reservar y no en el aeropuerto, donde cuesta bastante más.
• Las rutas populares tienen mucha frecuencia. De Bangkok a Chiang Mai, Phuket, Krabi y Koh Samui hay varios vuelos al día, así que perder uno rara vez es un desastre.

Volar es la columna vertebral de cualquier viaje de ritmo rápido. Si sigue una ruta como nuestro itinerario de 10 días por Tailandia, los vuelos internos cortos son lo que hace realista visitar Bangkok, Chiang Mai y las playas del sur en poco tiempo.

Trenes cama nocturnos: lentos, pintorescos e inolvidables

Los Ferrocarriles del Estado de Tailandia (SRT) no son la forma más rápida de viajar, pero los trenes cama nocturnos son una auténtica experiencia y un favorito de los viajeros. Se sube por la tarde, se duerme en una cama plana y se despierta en el destino, ahorrando además una noche de alojamiento.

El tren cama Bangkok–Chiang Mai

La línea del norte desde la Estación Central Krung Thep Aphiwat de Bangkok (la nueva estación principal que sustituyó gran parte del servicio de larga distancia de Hua Lamphong) hasta Chiang Mai es el clásico viaje en tren tailandés. Los modernos vagones cama de segunda clase con aire acondicionado son limpios y cómodos, con literas con cortinas que se convierten de asientos en camas. Las literas inferiores cuestan algo más que las superiores y tienen un poco más de espacio y una ventana.

La línea del sur hacia las islas

Hacia el sur, los trenes salen de Bangkok rumbo a Surat Thani (el punto de partida hacia las islas del golfo de Tailandia: Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao) y siguen hacia la frontera con Malasia. El tren cama a Surat Thani es una forma popular de empezar un viaje a las islas, con billetes combinados de autobús y ferri para continuar.

Unos consejos prácticos para viajar en tren:

• Reserve con antelación los trenes cama. Las literas con aire acondicionado se agotan, sobre todo los fines de semana y en festivos. Puede reservar a través del sistema oficial en línea de SRT o en cualquier estación.
• Lleve una prenda de abrigo. Los vagones con aire acondicionado se ponen realmente fríos por la noche; una chaqueta ligera o un pareo ayuda.
• No cuente con una puntualidad estricta. Los trenes pueden retrasarse, así que no programe una conexión ajustada la mañana de la llegada.

Los trenes son ideales si disfruta del viaje lento y quiere ver cómo pasa el campo por la ventanilla. Combinan de maravilla con un viaje más largo como nuestro itinerario de dos semanas por Tailandia, en el que hay tiempo para cambiar una hora de vuelo por una noche memorable sobre los raíles.

Autobuses y minivans: para cubrir los huecos

Donde no hay aeropuerto ni línea de tren, los autobuses cubren el hueco, y la red de autobuses interurbanos de Tailandia es extensa y barata. La comodidad varía enormemente según la empresa y la clase.

Autobuses VIP y exprés de larga distancia

En las rutas principales, las empresas vinculadas al Gobierno operan desde las terminales de autobuses oficiales. En Bangkok, las grandes son la Terminal Norte (Mo Chit), para destinos del norte y el noreste, y la Terminal Sur (Sai Tai Mai), para el sur y el oeste. Los autobuses "VIP" tienen menos asientos, más anchos y reclinables, y son cómodos para los trayectos nocturnos; los autobuses estándar son más baratos y más estrechos.

Minivans para tramos más cortos

En rutas de unas pocas horas, como de Chiang Mai a Pai o de Bangkok a Ayutthaya, las minivans (rot tu) son habituales. Son rápidas y frecuentes, pero pueden ir apretadas, y la carretera de montaña hasta Pai es famosa por sus curvas, así que conviene llevar pastillas contra el mareo en ese trayecto. Puede leer más sobre ese viaje en nuestra guía de Pai y el circuito de Mae Hong Son.

Consejos generales para viajar en autobús:

• Compre en terminales oficiales o a agencias de confianza. Elija operadores reconocidos y no al captador más barato, sobre todo si lleva objetos de valor y en los viajes nocturnos.
• Lleve consigo los objetos de valor. No deje teléfonos, pasaportes ni dinero en efectivo en el equipaje guardado bajo el autobús.
• Deje margen de tiempo. El tráfico y las paradas de descanso hacen que las horas de llegada de los autobuses sean aproximadas.

Grab, Bolt y taxis en las ciudades

En Bangkok, Chiang Mai, Phuket y otras zonas urbanas, las aplicaciones de transporte han transformado la forma de moverse. Grab es la aplicación dominante, y Bolt e inDrive también operan en algunas zonas. Muestran la tarifa por adelantado, eliminan el regateo y le permiten evitar el clásico "el taxímetro está roto" con el que a veces se topa uno en los taxis de la calle.

Puntos clave sobre el transporte con aplicación y con taxímetro:

• Grab no es solo coches. Según la ciudad, puede pedir coches particulares, taxis con licencia a través de la aplicación y mototaxis (GrabBike), que se cuelan entre el tráfico de Bangkok mucho más rápido que cualquier vehículo de cuatro ruedas.
• Los taxis con taxímetro están bien si usan el taxímetro. En Bangkok, insista en "meter, please" (taxímetro, por favor). Si el conductor se niega, busque otro; hay de sobra.
• Los tuk-tuks son una experiencia, no una ganga. Son divertidos para un trayecto corto y emblemático, pero acuerde el precio antes y no espere que salgan más baratos que un taxi con taxímetro o Grab.

Todas estas aplicaciones dependen de una conexión de datos en tiempo real para fijar el punto de recogida, seguir la ruta y escribir al conductor, y ahí es justo donde un plan de eSIM para Tailandia que funcione se agradece desde el momento en que aterriza. Nuestra guía de viaje de Bangkok profundiza en cómo combinar Grab con el BTS Skytrain y el MRT para esquivar el famoso tráfico de la ciudad.

Ferris y barcos a las islas

Llegar a las islas de Tailandia casi siempre implica un barco, y el tipo va desde grandes ferris para coches hasta rápidos catamaranes y pequeñas barcas longtail de madera.

Costa del Andamán (oeste)

En el lado del Andamán, ferris y lanchas rápidas conectan Phuket y Krabi con islas como Koh Phi Phi, Koh Lanta y los destinos de excursión de un día de Phi Phi. Muchos de estos servicios solo funcionan con fiabilidad en la estación seca (aproximadamente de noviembre a abril); durante el monzón, los servicios se reducen y el mar puede estar agitado. Tenga en cuenta que a algunas playas, como Railay, cerca de Krabi, solo se llega en barca longtail aunque estén en tierra firme.

Costa del golfo (este)

Para las islas del golfo, los ferris salen de Surat Thani y de los muelles de Donsak hacia Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao. Operadores como Lomprayah y Seatran ofrecen catamaranes de alta velocidad con horarios fijos, y son habituales los billetes combinados de autobús y barco desde Bangkok. Las islas del golfo tienen un patrón meteorológico opuesto al del Andamán, así que infórmese sobre la temporada del lugar al que se dirige, algo que nuestra guía de las mejores islas de Tailandia explica en detalle.

Consejos para los ferris:

• Reserve billetes combinados para los trayectos largos. Los billetes conjuntos de autobús y ferri desde tierra firme le quitan el estrés de las conexiones.
• Llegue pronto al muelle. El embarque puede ser caótico, y los asientos y el espacio para el equipaje se llenan.
• Cuente con cambios de horario. El clima y la demanda afectan a las salidas, así que deje margen de flexibilidad antes de los vuelos de conexión.

Alquilar un scooter: libertad y riesgo real

Alquilar un scooter es muy popular, sobre todo en islas como Koh Samui y en pueblos tranquilos como Pai, donde suele ser la forma más fácil de explorar a su propio ritmo. Pero conlleva consideraciones reales de seguridad y legales que es fácil subestimar.

• Legalmente necesita el permiso adecuado. Para conducir legalmente debe tener un permiso de conducir de motocicleta o un Permiso Internacional de Conducir con la categoría de motocicleta. Conducir sin él puede anular su seguro de viaje y acarrear multas en los controles de policía.
• Use siempre casco. Es la ley, se hace cumplir, y las lesiones en la cabeza son el resultado grave más común de los accidentes de scooter. No conduzca sin casco, ni siquiera para un trayecto corto.
• Compruebe el seguro y el estado de la moto. Confirme que su seguro de viaje cubre realmente la conducción de motocicletas, y fotografíe cualquier arañazo previo antes de arrancar para evitar disputas por "daños" cuando la devuelva.
• Sea realista con su propia experiencia. El tráfico tailandés, las motos desconocidas, la lluvia repentina y la gravilla hacen que sea más arriesgado de lo que parece. Si nunca ha conducido una, una carretera de playa concurrida no es el lugar para aprender.

Los accidentes de scooter son una de las formas más comunes en que los viajeros se lesionan en Tailandia, así que vale la pena leer nuestra guía de seguridad en Tailandia antes de girar el acelerador.

Todo junto: ¿qué medio y cuándo?

Para la mayoría de los itinerarios, una combinación sensata sería esta:

• Largas distancias por el país (de Bangkok a Chiang Mai o al sur): vuele para ahorrar tiempo, o tome un tren cama nocturno o un autobús VIP si prefiere viajar mientras duerme.
• Desplazamientos regionales (de Chiang Mai a Pai, de Bangkok a Ayutthaya): minivan, autobús o tren.
• Dentro de las ciudades: Grab, Bolt, el BTS/MRT en Bangkok y taxis con taxímetro.
• A las islas: ferri o lancha rápida, a menudo con un billete combinado.
• Para explorar por su cuenta en islas y pueblos pequeños: scooter de alquiler, si tiene permiso y confianza, o songthaews (camionetas compartidas) y Grab donde haya.

Casi todos los medios de transporte dependen ya de su teléfono: reservar vuelos y ferris, pedir un Grab, consultar los horarios de los trenes en directo, orientarse con mapas y traducir carteles. Por eso, resolver la conectividad es una de las primeras cosas que hacer, idealmente con una eSIM de Tailandia activada antes de llegar para estar conectado en cuanto baje del avión. Para el paso a paso completo de la configuración, consulte nuestra guía completa de eSIM para Tailandia. Si resuelve bien la logística, Tailandia se abre de maravilla, desde los raíles del norte hasta los muelles del Andamán.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor forma de ir de Bangkok a Chiang Mai?

La opción más rápida es un vuelo nacional de una hora con aerolíneas como AirAsia, Nok Air o Thai Lion (la mayoría de los vuelos de bajo coste usan el aeropuerto de Don Mueang). Para un viaje más pintoresco y económico, el tren cama nocturno de segunda clase con aire acondicionado le permite viajar mientras duerme y llegar a Chiang Mai a la mañana siguiente. Los autobuses VIP nocturnos son la opción más barata para largas distancias.

¿Hay Grab en todo Tailandia?

Grab funciona bien en Bangkok, Chiang Mai, Phuket y en la mayoría de las ciudades grandes y centros turísticos, y ofrece coches, taxis pedidos por la aplicación y mototaxis con precio por adelantado. La cobertura disminuye en zonas remotas y en islas pequeñas, donde son más comunes los songthaews (camionetas compartidas) y los taxis locales. Bolt e inDrive operan como alternativas en algunas ciudades.

¿Necesito permiso de conducir para alquilar un scooter en Tailandia?

Sí. Para conducir legalmente debe tener un permiso de conducir de motocicleta de su país junto con un Permiso Internacional de Conducir con la categoría de motocicleta. Conducir sin el permiso correcto puede acarrear multas en los controles de policía y, lo que es más importante, puede anular su seguro de viaje si tiene un accidente. Use siempre casco, que es obligatorio por ley y se hace cumplir.

¿Cómo se llega a las islas de Tailandia?

A la mayoría de las islas se llega en ferri o lancha rápida. Las islas del Andamán, como Koh Phi Phi y Koh Lanta, se conectan a través de Phuket y Krabi, mientras que las del golfo, como Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao, cuentan con ferris catamarán desde Surat Thani y los muelles de Donsak. Los billetes combinados de autobús y ferri desde tierra firme simplifican los trayectos largos. Koh Samui también tiene su propio aeropuerto.

¿Son seguros y cómodos los trenes cama de Tailandia?

Sí. Los modernos vagones cama de segunda clase con aire acondicionado en rutas como la de Bangkok a Chiang Mai son limpios y cómodos, con literas con cortinas que se convierten de asientos en camas planas. Las literas inferiores cuestan algo más y tienen ventana. Reserve con antelación porque los coches cama con aire acondicionado se agotan, lleve consigo los objetos de valor y traiga una prenda ligera porque los vagones se enfrían por la noche.